Un mes después del pitido inicial, el Mundial baja el telón dejando mucho más que un campeón. Para Nueva York, una de las principales sedes del torneo y escenario de la final en el MetLife Stadium, el balance es ampliamente positivo. Para la comunidad latina, que convirtió el campeonato en una celebración de identidad y pertenencia, el torneo confirmó algo que ya intuía: el fútbol ha dejado de ser un deporte de nicho en Estados Unidos para convertirse en un fenómeno de masas.Durante cuatro semanas, la ciudad vivió una transformación poco habitual. Times Square, Hudson Yards, Queens o el Alto Manhattan se llenaron de camisetas de todas las selecciones, pero especialmente de aficionados latinoamericanos, que hicieron del Mundial una extensión de sus países. Mexicanos, colombianos, ecuatorianos, dominicanos, venezolanos, peruanos y argentinos protagonizaron reuniones multitudinarias para seguir los partidos, llenaron bares y restaurantes y trasladaron a las calles una pasión que normalmente solo se ve en América Latina.El impacto económico también ha sido notable. Hoteles con una alta ocupación, restaurantes repletos, comercios vendiendo camisetas y recuerdos, y miles de turistas llegados de distintos países convirtieron el Mundial en un importante motor para la economía local. Las autoridades municipales destacan además que la organización del torneo transcurrió sin incidentes de gravedad, pese a la enorme afluencia de aficionados.Pero el principal legado va más allá de las cifras. El Mundial ha servido para consolidar el peso de la comunidad hispana en la vida deportiva y cultural de Nueva York. En una ciudad donde más de una cuarta parte de la población tiene origen latino, el fútbol actuó como un idioma común. Las rivalidades nacionales existieron sobre el césped, pero fuera de él predominó un ambiente de convivencia entre comunidades que comparten lengua, cultura y una forma similar de entender este deporte.Solo la final rompió parcialmente esa unidad. Mientras la mayoría de los latinos terminó celebrando la victoria de España, los argentinos fueron la excepción lógica. La derrota en el último partido dejó imágenes de tristeza entre una afición que había acompañado masivamente a la Albiceleste durante todo el torneo. Aun así, el ambiente posterior al encuentro volvió a demostrar la convivencia que caracterizó al campeonato, con celebraciones y despedidas desarrollándose sin incidentes destacados.El torneo también deja una huella deportiva en Estados Unidos. Los llenos en los estadios, las audiencias televisivas y el seguimiento en las redes sociales refuerzan la idea de que el fútbol continúa creciendo en un país tradicionalmente dominado por la NFL, la NBA o el béisbol. Para muchos neoyorquinos, especialmente los más jóvenes, este Mundial ha supuesto el primer gran contacto con un acontecimiento futbolístico de alcance global celebrado prácticamente en casa.Entre los latinos existe además la sensación de haber sido protagonistas de un Mundial que reflejaba la diversidad de la ciudad. No solo porque muchas de las selecciones participantes procedían de América Latina, sino porque el ambiente que se respiró en las calles era, en gran medida, hispano. El español fue durante semanas el idioma predominante en las zonas de reunión de aficionados, desde los bares de Queens hasta los alrededores del MetLife Stadium.Con el Mundial ya terminado, Nueva York recupera poco a poco su ritmo habitual. Sin embargo, queda la impresión de que el torneo ha marcado un antes y un después para el fútbol en la ciudad. Ha demostrado que existe una afición consolidada, impulsada en gran medida por la comunidad latina, pero cada vez más compartida por estadounidenses de todas las procedencias.Ese puede ser, precisamente, el mayor legado del campeonato: haber convertido durante un mes a Nueva York en la capital mundial del fútbol y haber confirmado que el balón habla, cada vez más, con acento latino.